In de Koninginnenrit van de Giro is het klassement eindelijk door elkaar geschud. Joaquin Rodriguez bleef weliswaar leider en maakte de kloof met Ryder Hesjedal zelfs nog iets groter, maar met ritwinnaar Thomas de Gendt meldde zich nog een kanshebber. De Belg heeft nu een achterstand van 2:18 op leider Rodriguez, maar de renner van Vacansoleil lijkt in het voordeel op de laatste dag met de individuele tijdrit over 30 kilometer. Hij is de beste tijdrijder van de kanshebbers. De Raboploeg kon naar verwachting geen rol spelen in de strijd om de dagprijzen. Maar met Stef Clement (foto) en Tom-Jelte Slagter was het team opnieuw present in de vlucht van de dag. De twee Rabo's haakten vooraan af op de vreselijke Mortirolo, de voorlaatste col.

Het Rabo-duo was al in het eerste uur present in een kopgroep van vijftien man met een pittige samenstelling, zoals bijvoorbeeld de winnaar van vrijdag, Roman Kreuziger. De groep werd kennelijk ook als te gevaarlijk beoordeeld door de ploegen van de favorieten, want in de achtervolging was strakke controle. De kloof tussen vluchters en peloton werd nooit groter dan zes minuten. Dat was te weinig met het oog op de finale met de Mortirolo, de zwaarste col van de Giro, en de Stelvio, de hoogste en de langste. Op de eerste van die twee slotbeklimmingen brak de kopgroep ook. Stef Clement reed in zijn eigen tempo verder en viel snel terug in het peloton. Tom-Jelte Slagter klampte nog even aan, maar hij werd twee kilometer voor de top door de toppers ingehaald.

Team houdt toch woord

De rol van de Rabo Wielerploeg was vervolgens uitgespeeld. Niet geheel verrassend en ook niet onlogisch gezien de geringe omvang van de ploeg in de laatste week, de offensieve inspanningen en de eerste uren van de rit. Het was wel de vijfde keer sinds de rustdag, dat het nog kleine team woord hield door voor het offensief te kiezen. “Eerst was Tom-Jelte mee met een groep van negen en later sloten er nog zes aan met Stef erbij. Twee man in zo'n kopgroep is dan heel mooi en dan is het hopen op een ruime voorsprong.” Maar ook ploegleider Jan Boven wist dat dat een moeilijk verhaal ging worden gezien de aanwezigheid van subtopper Kreuziger en de status van de etappe, die 'iedereen wel wil winnen'.

Het groepje begon aan de vreselijk steile Mortirolo met een marge van 2:30 en dat was veel te weinig. Jan Boven: “Ach, je weet eigenlijk al bij de start dat het heel moeilijk gaat worden, maar we wilden opnieuw niet anoniem naar de finish rijden. Je kan ervoor kiezen om in de groep te blijven zitten tot de voet van de Stelvio, maar dan win je helemaal zeker niet. Nu hebben we het tenminste nog geprobeerd. Hulde voor de jongens. Ze hebben de slotweek alles gegeven en niet voor de gemakkelijkste weg gekozen.” Uiteindelijk was Slagter opnieuw de beste Raborenner. Hij werd 39e op ruim 22 minuten.

Demonstratie De Gendt

De etappe werd in de finale een demonstratie van Thomas de Gent, die op de Mortirolo een aanval plaatste, terugviel, maar in de afdaling weer doortrok en onder anderen Cunego en Nieve meezoog. Op de Stelvio begon de Belg aan een indrukwekkende solo, waarmee hij zelfs de roze trui van Rodriguez aan het wankelen bracht. In de laatste drie kilometer verloor De Gendt echter nog behoorlijk wat van zijn voorsprong, die maximaal bijna zes minuten bedroeg. Toch kwam hij nog aardig in de buurt van het podium. Rodriguez nam weer wat meer ruimte op Ryder Hesjedal. De Spanjaard verdedigt zondag in de afsluitende tijdrit in Milaan een verschil van 31 seconden met de Canadees. Michele Scarponi, de winnaar van 2011, volgt op 1:51 en De Gendt op 2:18. Het is nog lang niet beslist.

Een dag na haar overwinning in de Parkhotel Valkenburg Hills Classic was Annemiek van Vleuten ook weer de sterkste in de 7-Dorpenomloop Aalburg. De 29-jarige Wageningse won in Wijk en Aalburg de sprint van een kopgroepje van drie. De Amerikaanse Shelley Olds mocht als tweede mee op het podium en de Australische Amanda Spratt legde beslag op de derde plaats. Voor Van Vleuten is de zege in Wijk en Aalburg de vijfde van het seizoen.

De 7-Dorpenomloop in Wijk en Aalburg is de thuiswedstrijd van Marianne Vos, maar na haar sleutelbeenbreuk in de Parkhotel Valkenburg Hills Classic moest de wereldkampioene veldrijden de wedstrijd noodgedwongen vanaf de zijlijn volgen. Ze deed dat in de ploegleiderswagen naast Jeroen Blijlevens en zag haar teamgenoten de wedstrijd, de vierde meetellend voor de topcompetitie, direct vanaf de start hard maken. Al na vier kilometer in de hectische beginfase, waarin Rabobank Talitha de Jong na een valpartij vooraan kwijtraakte, reed een groep van 29 rensters weg. Maar liefst 5 rensters van Rabobank, Roxane Knetemann, Sarah Düster, Iris Slappendel, Van Vleuten en Pauline Ferrand-Prevot, waren in die eerste groep vertegenwoordigd.

Het team van Blijlevens zorgde er vervolgens voor dat die groep werd uitgedund tot negen rensters en daaruit wisten Van Vleuten, Olds en Spratt vijftien kilometer voor de finish weg te rijden. In de slotkilometers bleef dit drietal bij elkaar. “Olds is een snelle sprintster, ze heeft dit seizoen de wereldbekerwedstrijd in China in de massaspurt gewonnen, maar ik durfde te vertrouwen op mijn eigen capaciteiten", vertelde de winnares na afloop. "Mijn sprint is dit seizoen weer verbeterd en ik ben in vorm. Bovendien ken ik de aankomst goed. Vorig jaar trok ik hier nog de sprint voor Marianne aan en werden we een en twee. Omdat zij vandaag niet mee kon doen, waren we ook extra gebrand op de overwinning. Dat maakt deze zege extra mooi.”

Het Rabobank Continental Team heeft zaterdag een perfecte openingsetappe gereden in de Tour de Gironde met een ritzege voor Nick van der Lijke (foto) en een tweede plek voor Daan Olivier. Met de dubbel hebben de renners van Rabobank een gevoelige tik uitgedeeld aan de concurrentie. De sterke Zuid-Afrikaan Reinardt Janse Van Rensburg, een van de grote favorieten, eindigde op 49 seconden. “Een groot succes voor de ploeg. Super om zo te beginnen”, jubelde ploegleider Arthur van Dongen. Zijn renners veroverden niet alleen de leiderstrui en de puntentrui, maar ook de jongerentrui en de trui van het tussensprintklassement. De Raboploeg staat eerste in het ploegenklassement.

Tijdens de glooiende rit van Fargues-Saint-Hilaire naar Cenon over 159,8 kilometer, reed een groep van zeventien renners bijna de hele dag vooruit. De groep met Marco Minnaard, Nick van der Lijke en Daan Olivier pakte maximaal drie minuten voorsprong. Op 20 kilometer van de meet reden vier renners weg, onder wie Van der Lijke en Olivier. Zij werden teruggehaald, maar de Rabo’s konden in de finale met twee klimmetjes alsnog wegkomen. Van der Lijke en Olivier kwamen los en pakten een mooie dubbel voor het Continental Team. Ze hadden aan de finish 15 seconden voorsprong op de Fransman Fabien Fraissignes. De nummer 4 had al een achterstand vn 46 tellen. Het peloton met de andere Raborenners finishte op ruim een minuut.

De etappezege is voor Van der Lijke de eerste grote overwinning bij de beloften, waarbij hij zijn derde jaar meedraait. Voor Van Dongen kwam de zege niet als een verrassing. “Nick heeft dit jaar al het sprintklassement gewonnen in de Tour de Bretagne en in Olympia’s Tour reed hij goed in dienst van de ploeg.” Van der Lijke start zondag in het geel tijdens de tweede etappe van Saint-Loubes naar Braud-et-Saint-Louis over 181,1 kilometer. Maandag volgt de slotetappe. Van Dongen wil de voortgang van dag tot dag bekijken. “Of Daan of Nick in het geel eindigt, maakt ons natuurlijk niet uit. Maar met ploegen van slechts zes man is een voorsprong lastig te verdedigen.”

De vierde etappe in de Ronde van België was een tijdrit van twintig kilometer en Tony Martin mag dan geen verrassende winnaar heten. Het verschil met de rest van het veld was wel erg groot, 46 seconden op nummer twee Lieuwe Westra. Hij nam uiteraard ook de leiderstrui over van André Greipel, nadat de eerste drie ritten in een sprint waren geëindigd. Carlos Barredo (foto) was enigszins verrassend de snelste Raborenner, hij eindigde als vierde. Lars Boom werd zesde. Barredo en Boom staan met één rit te gaan ook in het klassement vierde en zesde.

Dat de huidige wereldkampioen tijdrijden hier zou winnen, is ook voor ploegleider Nico Verhoeven niks nieuws. "Maar het verschil is wel heel groot," stelde Verhoeven. "Martins ploeg zal echter morgen wel de koers moeten dragen en dat biedt voor mannen als Westra, Barredo en Boom mogelijkheden in de pittige Ardennenrit." Maarten Wynants reed ook een goede tijdrit en staat eveneens in de top vijftien. "Dat biedt als ploeg wel kansen, want dan heb je meerdere ijzers in het vuur. Maar goed, de voorsprong van Martin is natuurlijk wel erg groot."

Dat Lars Boom in de top tien eindigde, mag geen grote verrassing zijn. Dat Carlos Barredo de beste Raborenner is, misschien wel. "Voor veel renners is het de eerste tijdrit na een pauze en Lars was nog wat zoekende," aldus Nico Verhoeven. "Zijn laatste zeven kilometer waren erg goed, maar de rest was een beetje te wisselend. Carlos mag echter best een verrassing genoemd worden. Na zijn polsbreuk heeft hij de afgelopen weken hard gewerkt en we wisten dat hij goed bezig was. Deze tijdrit was echter wel heel netjes."

In Arnhem diende vrijdag 25 mei het hoger beroep van de Rabobank Wielerploegen tegen de uitspraak van de kantonrechter in de zaak Rasmussen. Het hof doet op 7 augustus uitspraak. Directeur van de Rabobank Wielerploegen Harold Knebel (foto): "We zien de uitspraak met vertrouwen tegemoet."

De kantonrechter in Utrecht stelde in 2008 dat de renner weliswaar terecht was ontslagen, maar dat dat niet op staande voet had gemogen. De rechter kende ook een schadevergoeding toe. Rabobank ging in beroep tegen die uitspraak. Harold Knebel legt uit waarom: "Rabobank Wielerploegen blijft van mening dat het ontslag op staande voet op 26 juli 2007 juist was. Om die reden vinden we de schadevergoeding en de hoogte daarvan ook onterecht."

De voorlaatste bergetappe heeft eigenlijk voor de eerste keer in deze Giro een grote strijd tussen de topfavorieten opgeleverd. De Canadees Ryder Hesjedal werd de grote winnaar, hoewel de Tsjech Roman Kreuziger de etappe op knappe wijze won. Hesjedal reed op de zeer steile laatste beklimming weg bij de andere favorieten en hij won 13 seconden op roze trui-drager Joaquin Rodriguez. De Spanjaard weet dat hij met het oog op de afsluitende tijdrit van zondag een grotere marge moet hebben op Hesjedal dan de huidige 17 tellen. De Raboploeg toonde zich ook in de loodzware bergetappe. Juanma Garate maakte de hele dag deel uit van een grote vlucht. Tom-Jelte Slagter (foto) had betere benen dan de afgelopen dagen. Hij viel zelfs even aan op de slotklim.

Ploegleider Jan Boven toonde zich tevreden met de inzet van zijn kleine ploeg. Juanma Garate was bij de eerste twee aanvallen betrokken. De tweede, bestaande uit zestien renners, was succesvol, maar met de Fransman Sandy Casar in de groep was de kans op een groot verschil eigenlijk bij voorbaat uitgesloten. Casar stond immers op twaalf minuten in het algemeen klassement en een dergelijke marge werd door de klassementsploegen toch als te gevaarlijk beschouwd. “Eigenlijk hadden we vooraf voor de etappe van vandaag meer hoop dat voor die van zaterdag. Dan komen we op de Stelvio aan en daar willen alle toppers graag winnen. Maar het mocht toch niet zo zijn”, treurde Jan Boven na afloop toch een beetje over het wedstrijdverloop.

De kopgroep spatte op de laatste vier zware beklimmingen helemaal uit elkaar. Juanma Garate handhaafde zich daarbij enige tijd min of meer op de tweede lijn. Uit de aanvankelijke kopgroep bleven vooraan alleen Pirazzi en Casar over. Maar ook zij bezweken bij de laatste beklimming van de moordende Alpe di Pampeago, waar het peloton in de laatste 50 kilometer tweemaal overheen moest. Achter hen kwam Roman Kreuziger opzetten en de Tsjech hield net voldoende ruimte over toen de toppers elkaar gingen bestrijden. Vooral het gevecht tussen de winnaar van vorig jaar Michele Scarponi en de favoriet van de laatste dagen Ryder Hesjedal was boeiend. De Canadees bleek ondanks zijn bonkige gestalte de beste klimmer. Hij is ook in principe de beste tijdrijder. Maar zaterdag komt nog de vreselijke Stelvio.

Jan Boven kondigde aan ook zaterdag op kansen te loeren. “We hebben ons vanaf de rustdag voorgenomen om steeds te proberen mee te zitten. Dat hebben die vier mannen van ons tot nu toe helemaal waargemaakt. Met zo'n kleine ploeg toch in de kijker rijden, is heel netjes”, vond de ploegleider. Hij zag ook dat Tom-Jelte Slagter na een paar moeilijke dagen weer beter vooruit kwam. “Tom had een goede dag. Bij de eerste passage van de Pampeago moest hij een beetje lossen. Daarna wisselde hij nog van wiel, maar Tom kwam steeds terug. Op de laatste klim ging hij zelfs nog in de aanval. Logisch dat hij daarna niet meer kan volgen, maar het was een prima dag voor zijn vertrouwen.”