Het Rabo Continental Team heeft in de derde etappe van Olympia's Tour de leiderstrui van Jenning Huizenga goed verdedigd, maar het was wel een zwaarbevochten succes. Huizenga zelf en Wesley Kreder (foto) waren na zestig kilometer bij een valpartij betrokken. Beiden reden de koers uit en finishten in het peloton, maar gingen daarna naar het ziekenhuis. Huizenga was op kin en borstbeen gevallen. Kreder had last van zijn linker-elleboog. In het ziekenhuis bleek de schade voor de klassementsleider mee te vallen, maar werd bij Kreder een breuk in de elleboog geconstateerd. Huizenga blijft dus leider, maar Kreder komt niet meer aan de start. Jeff Vermeulen won de massasprint. Danny van Poppel werd vierde.

In de etappe deed de ploeg opnieuw prima werk en werd de trui van Huizenga met verve verdedigd. Een eerste aanval van vijf renners werd door de Raboploeg onschadelijk gemaakt. Daarna maakte Nick van der Lijke deel uit van een kopgroep van tien man. Die namen maximaal twee minuten voorsprong, maar in de finale kwam het peloton terug. In die finale pakte Dylan van Baarle drie bonificatieseconden. In de massasprint ontbrak Wim Stroetinga. Hij stapte na 1 kilometer in de volgwagen. De gevolgen van een valpartij van woensdag bleken te zwaar. Danny van Poppel sprintte mee, maar werd vierde. Jeff Vermeulen verraste met winst.

Arthur van Dongen had na afloop een dubbel gevoel. “Blij dat we de trui hebben behouden en dat een aantal jongens nadrukkelijk laten zien, dat ze goed in orde zijn. Maar het is natuurlijk erg vervelend, dat we weer een hele belangrijke man kwijt raken”, meldde de ploegleider. “Ook rottig voor Wesley zelf. Dan hebben wij geluk dat het met Jenning nog enigszins meevalt.” De wedstrijd duurt nog twee dagen en Van Dongen blijft ondanks de uitdunning van zijn ploeg vol vertrouwen. “De mannen rijden goed en we moeten nu proberen het tactisch handig op te lossen.”

In de eendagskoers de Ronde van Limburg in België pakte Rick Zabel (foto) donderdag een knappe tweede plek. In het heuvelachtige parcours bij onze zuiderburen kenden de mannen van Piet Kuijs een goede dag, die net niet werd bekroond met een overwinning. Voor de Rabo's was er wel succes voor de aanvallend koersende Marco Minnaard; hij pakte de bergprijs en de premieprijs door attent te rijden op de diverse colletjes. Marc Goos en Daan Olivier kwamen ook weer in actie en eindigden in het peloton. In de Rhônes Alpes moesten zij onlangs opgeven vanwege een val (Olivier) en ziekte (Goos). Kevin Claeys werd de winnaar van de koers door in de sprint net wat rapper te zijn dan de jonge Zabel. Mike Teunissen van het Rabobank-Giant Offroad Team werd vierde.

In het begin van de wedstrijd waren er diverse ontsnappingen, waarbij de Rabo's telkens een mannetje mee hadden. Na 85 kilometer gingen zes man ervandoor, onder wie Marco Minnaard. Deze groep bleek uiteindelijk de enige die uit de greep van het peloton kon blijven. Minnaard reed zeer attent, want in de kopgroep vielen een paar renners weg, maar vanuit het peloton kwamen er ook weer een paar renners bij. Uiteindelijk greep het jagende peloton Minnaard en zijn medevluchters 7 kilometer voor het einde toch in de kraag, waardoor een massasprint onvermijdelijk bleek. Daarin toonde Rick Zabel zijn klasse door knap als tweede te finishen.

"Het parcours was toch niet zwaar genoeg om het peloton uit elkaar te trekken," constateerde ploegleider Piet Kuijs na afloop. "Minnaard zat goed van voren en Zabel kon het helaas net niet bolwerken. Maar een tweede plek is een prima prestatie voor een jongen van achttien. Overigens werd er wel hard gekoerst vandaag, ik denk dat het gemiddelde zo rond de 46 kilometer per uur lag. Ook goed om te constateren was dat Goos en Olivier de dag goed zijn doorgekomen. Al met al kijk ik met een tevreden gevoel terug op deze wedstrijd, al wil je natuurlijk altijd winnen."

De Rabobank Wielerploeg staat met een sterke opstelling aan de start van de Ronde van België die op woensdag 23 mei in Mechelen begint. Een goede eindklassering is het doel van de ploeg.

Ploegleider Nico Verhoeven (foto) verwacht dat zijn mannen een rol in het klassement moeten kunnen spelen. “Lars Boom en Maarten Wynants zijn er klaar voor. Ze kunnen ook stevige tegenstand verwachten, normaal gesproken doet Tony Martin mee. Die strijd is een goede uitdaging voor de ploeg. Het zwaartepunt ligt in de laatste twee dagen, met op zaterdag de tijdrit die het klassement in de plooi zal leggen. De uitslag daarvan zal onze tactiek voor de zware rit door de Ardennen op zondag bepalen. ”

De Ronde van België markeert ook de terugkeer van twee renners uit de ziekenboeg. Carlos Barredo is hersteld van zijn armbreuk die hij opliep in de E3 Prijs Harelbeke. De Spanjaard trainde de afgelopen weken in de Sierra Nevada en is weer in vorm.

Rick Flens keert terug na zijn hardnekkige schouderblessure die hij opliep in maart in de Ronde van Murcia. Hij staat te popelen weer van start te gaan. “Na tweeënhalve maand eruit gelegen te hebben, ben ik blij dat ik straks weer echt bij de ploeg hoor. Mijn schouderblessure was echt lastig, ik heb me lang slecht gevoeld, maar nu kijk ik weer vooruit. Ik heb pittig getraind en hoop dat ik mijn rol goed kan vertolken. Ik ben gretig. Ik wil mijn steentje aan de ploeg bijdragen.”

Ploeg voor de Ronde van België: Carlos Barredo, Jetse Bol, Lars Boom, Matti Breschel, Jos van Emden, Rick Flens, Coen Vermeltfoort, Maarten Wynants.

Ploegleider: Nico Verhoeven.

De voorlopig laatste etappe voor de sprinters heeft de Raboploeg in de Tour of California het eerste bescheiden prijsje opgeleverd. Michael Matthews (foto) werd derde in Clovis, waar Peter Sagan andermaal een klasse apart was. Op de Slowaak stond geen maat, al was het verschil met de rest niet extreem. Michael Matthews was een van de renners, die hem nog enigszins konden bedreigen. De Australiër werd goed gelanceerd door Paul Martens. Matthews was in de laatste meters zelfs iets sneller dan Sagan, maar het verschil bleek te groot om te overbruggen. Tijdens de etappe onderscheidden Wilco Kelderman (foto) en Bram Tankink zich in twee ontsnappingen. Kelderman raapte daarbij bonificatieseconden op en daardoor klom hij naar de negende plaats in het klassement.

De vierde rit kende een lastig middenstuk en een vlakke finale. In het zwaarste deel waren zes geclassificeerde beklimmingen opgenomen. Dat was ook het terrein waar een aanval tot stand kwam van elf renners, onder wie de eerstejaars van Rabobank, Wilco Kelderman. De pas 21-jarige coureur maakte een prima indruk en verzamelde onderweg bonificatieseconden, die hem in elk geval voorlopig een leuke positie in het klassement opleverden. Hij klom naar de negende plaats in het algemeen klassement en de tweede in het jongerenklassement. Omdat Sagan ook daarin aan de leiding staat, mag Kelderman donderdag in de individuele tijdrit de door Rabobank gesponsorde jongerentrui showen.

Hoop op een grote slag

“Een leuke beloning voor zijn werk in de kopgroep”, vond ploegleider Adri van Houwelingen, die bij een marge van vijf minuten even de hoop had, dat de ontsnapping met Kelderman een grote slag kon slaan. In de kopgroep van elf waren immers alle WorldTour-ploegen in de Amerikaanse ronde met minimaal een man vertegenwoordigd en Radioshack zelfs met twee onder wie de best geklasseerde vluchter, Irizar. “Als de grote ploegen in het peloton geen initiatief nemen, zien ze die elf nooit meer terug. En met al die grote teams in de kopgroep was die kans best wel even aanwezig.”

De hoop van Van Houwelingen en technisch directeur Erik Breukink, met talent Kelderman in de kopgroep, vervloog echter. Uitgerekend Radioshack, met toch twee renners vooraan en de virtuele leider, opende de jacht. Van Houwelingen: “Voor mensen die de koers niet goed kennen natuurlijk onbegrijpelijk, maar Radioshack heeft de grote favoriet Chris Horner in de ploeg. Hij moet deze ronde winnen. Als zij niets hadden gedaan, was het klassement op zijn kop gegaan.” Dat gebeurde dus niet. De elf werden al zeventig kilometer voor de streep weer achterhaald, waarna diverse kleine aanvallen het beeld bepaalden. Bij een van de meest serieuze, met vijf man, was Bram Tankink present. Zij pakten iets meer dan een minuut, maar toen was het ook voorbij.

In de finale liet de ploeg van Peter Sagan, Liquigas, niets meer aan het toeval over. Een massasprint was onvermijdelijk. Paul Martens bleek daarin een prima leadout voor Michael Matthews, maar het gat met Sagan was al te groot. De Australiër naderde met een explosieve jump in de laatste vijftig meter en kon nog net Tom Boonen voor de derde plaats passeren. “Geen hoofdprijs, maar we hopen dat onze dagen nog komen”, vond de ploegleider. “Het was een zware dag. De ploeg heeft daarin een goede indruk gemaakt. Maarten Tjallingii was in kilometer een de allereerste aanvaller en daarna zijn we steeds alert geweest. Ik kan de jongens helemaal niks verwijten. Ook in de sprint niet. Eruit gehaald wat er in zat. Maar nu eerst de tijdrit en dan hopen we op vrijdag en zaterdag.”

Mark Renshaw overleefde in de finale van de elfde etappe van de Ronde van Italië een klim van de vierde categorie, maar een valpartij in de laatste bocht zette een kruis door zijn ambities. De Australiër kon de valpartij ternauwernood ontwijken maar raakte zijn snelheid kwijt en kon zo een korte uitslag vergeten. De 255 kilometer lange rit van Assisi naar Montecatini Terme werd met overmacht gewonnen door de Italiaan Roberto Ferrari. Francesco Chicchi sprintte naar de tweede plaats, voor Tomas Vaitkus die als derde eindigde. Rabobank raakte in deze rit, na Dennis van Winden, een tweede renner kwijt. Tom Leezer stapte na 60 kilometer fietsen vanwege knieklachten uit de wedstrijd.

De langste rit in de Ronde van Italië kwam pas laat echt op gang. Vijf vluchters kregen een maximale voorsprong van vier minuten en 15 seconden. De Spanjaard Adrian Saez wist het het langste vol te houden, maar ook hij werd nog voor de plaatselijke ronde van 15 kilometer rond Montecatini Terme teruggepakt door het peloton. Dat peloton brak vervolgens in tweeën op een klim van de vierde categorie zo’n tien kilometer voor de finish. Sprinter Mark Renshaw verteerde de klim goed maar kon uiteindelijk niet maximaal mee sprinten voor de zege. “Mark moest echt vol in de remmen”, vertelde ploegleider Jan Boven na de finish. “Hij was meteen kansloos.”

En dat was een streep door de rekening voor Rabobank die in de langste etappe duidelijk de kaart Renshaw wilde spelen. “Stef Clement is al redelijk vroeg in de wedstrijd mee op kop gaan rijden. Dat was in deze lange etappe, met de hele dag wind tegen, een flinke inspanning”, vervolgde Boven. “Alles leek ook volgens het boekje te verlopen, maar net als twee dagen geleden strooide een valpartij in de laatste bocht roet in het eten. Heel erg jammer, vooral omdat de ploeg zoveel werk had verzet.”

Een andere tegenvaller was het uitvallen van Tom Leezer. Hij stapte na 60 kilometer fietsen uit de wedstrijd. “Dat was nogal onverwacht”, vervolgde Boven. “Tom kreeg gisteren in de tiende etappe last van zijn knie. Hij is daar gisteravond nog aan behandeld, maar dat heeft uiteindelijk niet geholpen. In het begin van de etappe ging het nog goed, maar na ruim vijftig kilometer was het niet meer te doen.” En zo verloor Rabobank de tweede renner in de Ronde van Italië. Zondag gaf Dennis van Winden ook al op. Hij blesseerde zijn knie tijdens een valpartij in Denemarken.

In Olympia's Tour heeft het Rabo Continental Team op de derde dag het initiatief in de koers heroverd. Jenning Huizenga (foto) won in een sprint met drie man de etappe in Gendringen. Door bonificatieseconden en een kleine voorsprong op het peloton veroverde de 28-jarige 'nestor' van de ploeg de leiderstrui. Robin Chaigneau, die dinsdag Dylan van Baarle van de eerste plaats had verdrongen, kwam na een val op grote achterstand binnen. Het peloton werd bijna de gehele etappe geteisterd door wind en regen en dat leidde tot veel valpartijen. De Raboploeg was daar amper bij betrokken.

Het team van Arthur van Dongen was wel de gehele dag in de eerste rangen aanwezig. Moreno Hofland won de eerste tussensprint. Bij de tweede was een valpartij en daar lag ook Ruben Zepuntke bij. Het was deze dag de enige keer dat een Raborenner betrokken was bij een crash. De jonge Duitser kon wel weer snel de koers vervolgen. Kort na die tussensprint ontstond een waaier van 29 renners, onder wie zes beloften van Rabobank. Op het plaatselijke parcours in Gendringen sloot een tweede groep van ongeveer vijftig renners aan.

Kort daarna kwam de eerste slag tot stand. Een groep van negen sloeg een gat en Wesley Kreder en Jenning Huizenga maakten deel uit van de vlucht. Vlak voor het negental weer werd teruggepakt, ontsnapte Huizenga in het gezelschap van de Rus Vatcheslav Kuznetsov en de Australiër Michael Freiberg. De drie werden niet meer gegrepen. In de sprint bleef Huizenga de Rus een paar centimeter voor.

“Heel mooi voor hem en voor het team. We hebben snel het heft weer in handen genomen”, juichte Arthur van Dongen. Jenning Huizenga was uiteraard dolblij met zijn eerste overwinning in Rabodienst. “Het is een teken, dat ik op de goede weg ben. Dat gevoel had ik zelf al geruime tijd, maar het kwam er in de resultaten nog niet uit.” Het was overigens een close finish. “Ik had even het gevoel, dat die Rus er nog overheen kwam, maar gelukkig heb ik hem toch te pakken. Dit succes is mede aan de sfeer binnen de ploeg te danken.”