Het Rabobank Liv/Giant Team gaat definitief niet van start in de Zuidfranse Tour Languedoc Roussillon. De vijfdaagse begint zaterdag alsnog, maar het vertrouwen in de organisatie en de veiligheid is bij team-manager Koos Moerenhout en zijn zes rensters verdwenen. “Het vertrouwen ontbreekt volledig. We voelen ons bovendien een speelbal in handen van de organisatie, die de rensters misbruikt om haar eigen problemen op te lossen. We gaan naar huis”, verklaarde Moerenhout.

De organisatie van de etappekoers, op papier één van de mooiste en zwaarste voor het vrouwenpeloton, bleek donderdag alsnog in zwaar financieel vaarwater te verkeren. Vorig jaar was de wedstrijd om financiële redenen niet door gegaan, maar in de aanloop naar de editie van 2013 verzekerde de organisatie de deelnemende teams meerdere malen, dat er dit keer niets aan de hand was. Bij aankomst in Zuid-Frankrijk werden de ploegen echter overvallen met een ander verhaal. De koers was aanvankelijk zelfs helemaal afgelast, maar donderdagavond besloot de organisatie de definitieve beslissing door te schuiven naar vrijdag. Wel werd de eerste rit van vrijdag geannuleerd.

'Slecht onderkomen'

Vrijdagochtend liet de organisatie weten alsnog mogelijkheden te zien voor een start op zaterdag, maar het Rabobank Liv/Giant Team besloot na overleg tussen rensters, ploegleiding en andere begeleiders terug te keren naar Nederland. Koos Moerenhout: “We willen heel graag koersen, maar we hebben het volledig gehad met de organisatie hier. Het vertrouwen ontbreekt helemaal. Niet richting de UCI, maar wel met betrekking tot de koers. De veiligheid is in het geding en de rensters voelen zich niet serieus genomen. Dat het onderkomen hier heel erg slecht is, daar kan iedereen nog wel mee leven. Ze zijn professioneel genoeg. Hulde voor hun instelling en houding.”

De ploegleider vindt het vooral voor het vrouwen wielrennen in het algemeen een droeve gebeurtenis. “Het is zonde, dat dit gebeurt. Dit verdient de sport niet. De rensters hebben zich hier op voorbereid en ze keken met plezier uit naar deze koers. Wij hebben als team ons programma er op aangepast en bijvoorbeeld de wereldbekerkoers en etappewedstrijd op Chong Min Island laten lopen. Vreselijk jammer allemaal. En dan heb ik het nog niet eens over de gemaakte kosten. Een deel van het team met het vliegtuig hier naar toe. Drie auto's. Tien mensen. Een claim indienen, heeft geen enkele zin, maar we melden dit wel bij de UCI. Wat we hier hebben meegemaakt, kan absoluut niet op dit niveau.”

Hoop op Omloop der Kempen

De complete ploeg keert vrijdag terug met de aanwezige auto's. Koos Moerenhout probeert voor zijn team nog een startplek te regelen in de Omloop der Kempen, die aanstaande zondag op het programma staat.

De start van de Franse etappekoers Tour Languedoc Roussillon met onder meer het Rabobank Liv/Giant Team aan de start, is met in elk geval een dag uitgesteld tot zaterdag. Voor vrijdag stond de eerste rit op het programma, maar die is zeker van de lijst gehaald. Donderdagmiddag zag het er lange tijd naar uit, dat de hele ronde werd geschrapt. De organisatie bleek op het laatste moment over te weinig geld te beschikken om de jury en de begeleiding van de politie te betalen. Maar na lang overleg en speuren werd kennelijk alsnog een potje gevonden en ineens was er weer een opening. Vrijdag niet fietsen en vanaf zaterdag wel. De betrokkenen willen eerst zien en dan geloven. Ze wachten de ontwikkelingen nu af.

Alle deelnemende teams werden na aankomst in de Languedoc tot hun verbijstering plotsklaps geconfronteerd met de problematiek. Ook de Raboploeg, die ruim twaalf uur onderweg was vanuit Nederland en Italië waar Iris Slappendel en Annemiek van Vleuten op trainingskamp waren met de nationale ploeg. “De aanloop verliep de afgelopen maanden wel stroef. Wel geld, geen geld, maar volgens de laatste berichten was er niets meer aan de hand”, herinnerde team-manager Koos Moerenhout zich de recente geschiedenis rond de zesdaagse koers. “Maar toen we hier arriveerden bleek al snel, dat het alsnog helemaal fout zat. Het is een zootje, niets meer en niets minder.”

De managers van de teams waren bij het koortsachtige overleg betrokken. Moerenhout: “De koers is in een paar uur tijd tot viermaal toe afgelast en ook viermaal weer nieuw leven ingeblazen. Er was geen touw meer aan vast te knopen. Het laatste verhaal is, dat er nu toch genoeg geld is voor een vijfdaagse wedstrijd. We kunnen dan zaterdag starten. Maar het enige wat er volgens mij nu definitief vast staat, is dat we vrijdag niet koersen. De rest van het verhaal moeten we maar afwachten. Ik geloof het pas wanneer ik het zie.”

Het Rabobank Liv/Giant Team is met tien man sterk naar Zuid-Frankrijk afgereisd. De rensters en ploegleider Koos Moerenhout met het vliegtuig. Begeleiders reden vooruit met een ploegleiderswagen, de team-camper en de team-vrachtwagen met al het materiaal. Koos vreest nog steeds de kans op een vruchteloze missie wordt. “We hopen echt, dat het laatste nieuws geen flauwekul is en dat het absoluut doorgaat. Dit verhaal is voor de buitenlandse ploegen een hele investering. Maar vooral voor de rensters moet het doorgaan. Dit is een hele mooie koers. Een afwisselend parcours, in een prachtige omgeving en met serieuze beklimmingen. Een van de interessantste etappewedstrijden. En dan krijg je dit. Dit is erg slecht voor het vrouwen wielrennen, dat toch al zo in het verdomhoekje zit.”

Moerenhout is in Zuid-Frankrijk met Annemiek van Vleuten, Iris Slappendel, Lucinda Brand, Liesbet de Vocht, Thalita de Jong en Roxane Knetemann. Als het toch nog goedkomt, krijgen ze een prachtige etappekoers voor de kiezen. Met zondag een serieuze Koninginnenrit met vier cols en een aankomst op 1700 meter hoogte. Op de voorlaatste dag, dinsdag, staat ook een individuele tijdrit over 28 kilometer op het programma.

Bij de foto: De financiële problemen van de organisatie in Languedoc op het bord van Annemiek van Vleuten bij het avondeten. Pasta met......kip?

In Olympia's Tour is het elke dag opletten, zo bleek ook vandaag maar weer eens in de 157 kilometer lange derde etappe van Ulft naar Gendringen. De rit was nog maar net begonnen toen onder anderen Rick Zabel en Mike Teunissen tegen het wegdek sloegen. Het lukte de renners weer om de aansluiting te maken, waarna Mike Teunissen nog keurig derde werd in de door Jeff Vermeulen gewonnen massasprint.

De nummer drie van de daguitslag deed er zelf na afloop luchtig over. ,,Het was niet eens een geweldig gereden sprint, maar vooral een kwestie van positie kiezen. Verder was het zaak om heel te blijven vandaag." Ook Dylan van Baarle - op de vierde plaats de beste renner van het Rabobank Development Team in het klassement - was blij dat de rit erop zat. ,,Er wachten ons nu twee belangrijke dagen, waarin het er echt op aan komt. Ik voel me nog altijd goed en kijk er naar uit om me vrijdag in Limburg opnieuw in de strijd om de eindzege te mengen."

Ploegleider Arthur van Dongen verkende onlangs met zijn team de koninginnerit door Limburg en weet op voorhand al zeker dat het peloton morgen een pittige dag te wachten staat. ,,Het klassement zal voor een groot deel al gemaakt worden op vrijdag, want die heuveletappe is zwaarder dan menigeen denkt. Wij starten met Dylan van Baarle in de beste positie en hij is met een goede tijdrit in de benen natuurlijk een belangrijke troef, maar we hebben voor het eindklassement nog meerdere opties om uit te spelen. Morgen aan het einde van dag weten we meer."

Ook in de tweede etappe van Olympia's Tour - die voerde van Rhenen naar Alkmaar over 173 kilometer - moesten de renners van het Rabobank Development Team goed bij de les zijn. Het peloton brak diverse keren en uiteindelijk wist een groep van 25 afstand te nemen van de rest van het veld. Hierin waren namens het team Dylan van Baarle, Jasper Bovenhuis, Mike Teunissen, Stan Godrie en Nick van der Lijke vertegenwoordigd. Arno van der Zwet van Koga verraste uiteindelijk de snelle mannen in deze groep met een solo naar de winst.

Onderweg raapte Dylan van Baarle weer de nodige seconden, hij liep in de bonificatiesprints vijf tellen uit op de rest van het veld. In het klassement steeg de winnaar van Olympia's Tour 2012 naar een vierde plaats. Ook Mike Teunissen (foto) wist onderweg drie seconden te sprokkelen en was op de tiende plaats ook de beste renner van het team in de daguitslag. De Limburger had een tweeledig doel met deze inspanningen, zo verklaarde hij achteraf. ,,Het is voor Dylan goed als ik die seconden pak en niet één van zijn concurrenten, maar ik houd mezelf zo ook goed van voren in het algemeen klassement. Zo hebben we de komende dagen meerder troefkaarten uit te spelen en dat is natuurlijk gunstig. Ik hoop me de komende dagen opnieuw te tonen, vooral ook in de Limburg-etappe van vrijdag, en zo hier kort van voren te eindigen in deze ronde."

Ploegleider Arthur van Dongen kon opnieuw tevreden zijn over de verrichtingen van zijn renners, die - in tegenstelling tot een aantal concurrenten - keer op keer bij de les waren als het peloton uit elkaar getrokken werd. ,,Het is voor ons van belang om al voor de etappe van vrijdag door Limburg elke kans te grijpen om een aantal concurrenten op achterstand te zetten. Misschien raken we in de waaieretappes wel de renners kwijt, die we in de heuvels niet kunnen lossen. Er zal in deze ronde zaterdag een echte alleskunner de ronde winnen. Iemand die in de waaier mee kan, een tijdrit in huis heeft en in een echt selectieve etappe uit de voeten moet kunnen. Voor ons is het zaak om uiteindelijk die winnaar te leveren, vandaag is daartoe opnieuw een stap gezet."

In de strijd om dagsucces kon het Rabobank Development Team zich vandaag niet mengen, maar toch zochten de renners tevreden de touringcar van de ploeg op in finishplaats Hoofddorp. In de eerste etappe van Noordwijkerhout naar Hoofddorp over 180 kilometer wist het trio Van Baarle, Teunissen en Bovenhuis de concurrenten - met klassementsleider Coen Vermeltfoort voorop - te verrassen. Uiteindelijk sloot de renner in de witte leiderstrui met negentien anderen weer aan, waarna Jeff Vermeulen (Metec) de sprint won. Rick Zabel (foto) werd achtste.

Van Baarle - de winnaar van Olympia's Tour 2012 - wist onderweg wel enkele bonificatieseconden te sprokkelen. Alleen Coen Vermeltfoort liep uiteindelijk één tel op hem uit, maar de renner van het Rabobank Development Team wist wel naar de vijfde plaats op te rukken. En dat betekende acht plaatsen winst. ,,Bovendien was dit goed voor ons vertrouwen. We hebben toch even een mentaal tikje uitgedeeld, zoals wij die een dag eerder in de proloog kregen van Vermeltfoort. We laten zien dat we bij de les zijn en klaar zijn om in de komende dagen onze kansen te grijpen. Morgen wordt er weer wind verwacht. Dan moeten we opnieuw onze slag kunnen slaan."

Ploegleider Arthur van Dongen was ook tevreden. ,,Het was alleen jammer dat Rick in de sprint niet echt goed uit de voeten kon, maar deze rechte, vlakke aanloop naar de finish was hem ook niet op het lijf geschreven. Zabel junior moet het net als zijn vader van een licht oplopende aankomst hebben om mee te doen voor de winst. Verder doen we hier toch een goede zaak. Natuurlijk was het mooi geweest als de zeventien leiders waren weg gebleven, met drie van onze kanshebbers op de eindwinst erbij, maar met het uiteindelijke resultaat kan ik goed leven. We hebben toch vooral heel veel potentiële concurrenten - zoals Tom Vermeer en Christoph Pfingsten - kunnen elimineren. Hopelijk kunnen we zo elke dag het klassement een beetje meer naar onze hand zetten."

Waar Dylan van Baarle vorig jaar de proloog van Olympia's Tour won, moesten de renners van het Rabobank Development Team nu met bescheidener resultaten genoegen nemen. Ruben Zepuntke (12e) en Dylan van Baarle (13e) gaven negen seconden toe aan Coen Vermeltfoort (De Rijke-Shanks) in de 3,2 kilometer lange openingstijdrit in Katwijk aan Zee. De wind speelde volgens de renners van het team een rol bij de uiteindeijke uitslag, al wilde niemand na afloop iets afdoen aan de winst van Vermeltfoort.

Dylan van Baarle hoorde tijdens het warm rijden van de eerder gestarte Jasper Bovenhuis en Mike Teunissen al dat de omstandigheden niet mee vielen, de wind nam gedurende de avond steeds verder toe. Eén voor één beten de renners van Van Dongen hun tanden stuk op de al vroeg gerealiseerde 3.56 van de winnaar. Van Baarle: ,,De wind zal zeker een rol gespeeld hebben voor enkelen van ons. Maar als ik naar de tijden keek van de renners die net voor me startten, kwam ik daar ook niet aan. Ik had niet de benen die ik vorig jaar had in de proloog. Maar daarmee is onze rol in Olympia's Tour niet uitgespeeld, er wachten nog zware etappes en daar zullen we moeten proberen de situatie weer recht te trekken. Er is slechts één slag verloren."

Ploegleider Arthur van Dongen sprak woorden van gelijke strekking. ,,Ik denk dat het zwaartepunt van de ronde aan het einde van de week ligt. De verkenning van de Limburg-etappe heeft ons geleerd dat deze zwaarder dan ooit is. Maar in Olympia's Tour kan elke dag beslissend zijn. Kansen genoeg dus voor ons. Het is de laatste leiderstrui van deze ronde die telt voor ons, de eerste is nu voor Vermeltfoort. Ik heb er vertrouwen in dat we in Reuver zaterdag de eindwinnaar van deze Olympia's Tour kunnen leveren, die kwaliteit hebben we in huis."