Rabosprinter Theo Bos (foto) zette in de tweede rit van de World Ports Classic een prachtige prestatie neer door in een rechtstreeks duel André Greipel en Tom Boonen te verslaan. De etappe kende lang een kopgroep van drie renners, maar een massasprint was onvermijdelijk. De Rabotrein zette zich in de laatste tien kilometer nadrukkelijk op kop en Bos beloonde dat door de etappezege op te eisen. Doordat Greipel niet won en Boonen direct achter hem zat, eiste de laatste de eindzege op van de eerste editie van deze nieuwe wedstrijd in Nederland en België.

De terugrit naar Rotterdam ging door het binnenland en het koersverloop was kenmerkend voor een sprintersetappe. Drie vluchters reden meer dan honderd kilometer voor het peloton, maar werden bij het ingaan van de laatste tien kilometers ingerekend. De Raboploeg nam vervolgens de regie op zich, op jacht naar de dagzege. In de laatste kilometer leek de ploeg even weggedrukt te worden, maar Mark Renshaw loodste Theo Bos net op tijd naar voren en zette hem keurig af. Met een wiel voorsprong versloeg Bos vervolgens de andere topsprinters in de wedstrijd.

Als eerste de bochten aansnijden

Theo Bos zag zijn ploeggenoten in de finale keurig werk afleveren. "We probeerden met de ploeg in de finale al vroeg de leiding te pakken. De finale kende veel bochten, dan is het het verstandigst als je vooraan kunt blijven om als eerste de bochten aan te snijden." De Raboploeg voerde deze opdracht bijna perfect uit en bracht haar sprinter in een zetel naar de finish. "Alles verliep eigenlijk naar wens en ik ben echt gelukkig met deze overwinning," liet de winnaar optekenen.

Ook ploegleider Jan Boven was trots op de overwinning van Theo Bos en de manier waarop. "Het kan natuurlijk altijd beter, maar vandaag ging het eigenlijk wel heel goed. Alle posities klopten bij ons. Jetse Bol heeft in de achtervolging prima werk geleverd. Op zeven kilometer van de streep was het aan de rest en daar namen Maarten Wynants en Jos van Emden het over tot aan kilometer twee voor de finish. Tom Leezer verrichte vervolgens uitstekend werk, waardoor Graeme Brown en Mark Renshaw met meer rust de echte finale konden inluiden."

'Vandaag klopte het helemaal'

Het enige smetje was dat de Rabotrein in de laatste kilometer even weggedrukt werd. "Maar daar zie je dan weer de ervaring van Mark terugkomen. Hij weet Theo terug te brengen en trekt op 350 meter voor de streep de sprint aan." Uiteraard verlaat de ploeg deze wedstrijd met een zeer goed gevoel. "Vooraf wilden we een van de twee ritten winnen. Gisteren zag ik de ploeg al goed aan het werk, maar konden we dat in de finale niet in een overwinning omzetten. Vandaag klopte het wel helemaal. En ik denk dat deze nieuwe wedstrijd met Boonen en Bos twee mooie winnaars kent."

Met een hoog gemiddelde en vrijwel directe waaiervorming opende de nieuwe wedstrijd World Ports Classic met vuurwerk. De eerste rit voerde van Rotterdam naar Antwerpen en ging langs de kust van Zeeland. Twee waaiers bepaalden lang de koers, met in beide de nodige sprinters. Op twintig kilometer van de streep kwamen ze samen en sprintte een groep van circa veertig man voor de zege. De Rabosprinters kwamen niet in de buurt van de overwinning, Mark Renshaw (foto) was op de vijfde plek de eerste Raborenner. Tom Boonen won en verdedigt zaterdag de leiderstrui in de rit naar Rotterdam.

De wind stond optimaal voor waaiers en zorgde over de hele wedstrijd voor een gemiddelde van boven de vijftig kilometer per uur. Na vijfentwintig kilometer ontplofte de koers, waarbij de eerste twee waaiers elkaar geen duimbreed toegaven. De Raboploeg had in de eerste groep Tom Leezer, Graeme Brown en Mark Renshaw en Theo Bos in de tweede. Toen in de finale de twee groepen bij elkaar kwamen, werd besloten de kaarten op Renshaw te zetten. Helaas bleek er in de sprint voor hem niet meer dan de vijfde plaats in te zitten.

Pech voor Van Emden

Ploegleider Jan Boven zag de wedstrijd na vijfentwintig kilometer in een slagveld veranderen. "Er ontstonden vijf waaiers, waarvan uiteindelijk de eerste twee de koers bepaalden. Het verschil tussen die twee zat constant binnen een minuut. Wij hadden Graeme, Mark en Tom in de eerste en Theo in de tweede." Jos van Emden zat oorspronkelijk bij Theo Bos in de groep, maar kreeg al heel snel met pech te maken. "Binnen twee kilometer na het ontstaan van de waaiers reed hij lek en het duurde even voor ik erbij was. Met zo'n koersverloop kun je het dan wel vergeten."

In de finale werd besloten Mark Renshaw in de sprint uit te spelen. "Mark voelde zich het sterkst en had onderweg twee bonificatieseconden gepakt," verklaarde Jan Boven dat besluit. Renshaw werd uiteindelijk vijfde. "Daar zullen we genoegen mee moeten nemen en gezien de namen voorin is het ook geen echte verrassing. Maar je wilt altijd graag winnen." Zondag wordt de World Ports Classic afgesloten met een rit terug naar Rotterdam. "Maar dan gaan we via het binnenland. Ook al was het vandaag een sprint, het was geen echte sprintersrit. Ik acht de kans daarop morgen groter."

In de finale van GP Ouest France Plouay wisselde de samenstelling van de vluchters voortdurend. Ook Raborenner Tom-Jelte Slagter meldde zich in de laatste dertig kilometer in een groepje vooraan, maar hij kon niet standhouden. Uiteindelijk was het Edvald Boasson Hagen die diep in de finale op en over de weggesprongen Rui Costa ging en naar een mooie overwinning soleerde. Maarten Tjallingii (foto) maakte in Frankrijk zijn rentree na zijn gebroken heup uit de Tour de France. Hij hield het 190 kilometer vol.

Ploegleider Nico Verhoeven zocht naderhand niet naar excuses. Van de vier renners die het moesten doen, misten drie de goede vorm om te kunnen winnen. "Mark Renshaw was voor de finale al gelost, hij had vandaag geen goede benen. Ook Luis Leon Sanchez en Michael Matthews waren niet goed genoeg om mee te doen. Alleen Paul Martens voldeed aan de verwachtingen. Hij zat diep in de finale bij de vijftien man die zich even losmaakten en waaruit Costa en Boasson Hagen wegreden. En als drie man de vorm missen die ze normaal wel hebben, dan wordt het lastig."

Lichtpuntjes waren Tom-Jelte Slagter die zich in de finale liet zien en de rentree van Maarten Tjallingii na zijn heupbreuk. "Hij heeft zijn plan goed kunnen trekken en 190 kilometer mee kunnen rijden," vertelde Nico Verhoeven. "Vandaag was een goede aanzet voor hem voor de wedstrijden die dit jaar nog komen gaan." Verder was het een wedstrijd om snel achter zich te laten. "De wielersport is hard en meedogenloos als je niet in vorm bent. En helaas gold dat vandaag voor drie man binnen onze ploeg. Dan sta je na de wedstrijd met lege handen."

De Raboploeg verliet de Ronde van Denemarken zonder de gewenste ritzege of topvijfklassering. De Rabosprinters hadden deze zondag nog één kans om een etappeoverwinning te pakken. Maar in tegenstelling tot een jaar eerder had Theo Bos (foto) niet de benen die nodig waren om te winnen. De massasprint werd gewonnen door Mark Cavendish, terwijl Lieuwe Westra met succes zijn leiderstrui verdedigde. Rabokopman Wilco Kelderman eindigde uiteindelijk als zevende in het algemeen klassement en mocht daarmee de jongerentrui naar huis nemen.

"Vandaag was veruit onze minste dag," moest ploegleider Jan Boven helaas concluderen. "Theo was gewoon niet goed genoeg om voor de winst mee te doen. De plaatselijke ronden waren hectisch, maar alles leek goed te gaan. In de laatste ronde echter verloren de renners in onze sprinttrein het contact met elkaar. Als je echt goed bent, kun je dat nog wel corrigeren. Maar vandaag zat dat er niet meer in, waardoor je een goede klassering wel kunt vergeten. Theo baalde daar zelf ook verschrikkelijk van, want daarmee kon hij het werk van zijn ploeggenoten niet belonen."

Jan Boven keek met gemengde gevoelens op de hele ronde terug. "Onze doelstellingen waren top vijf in het klassement en een ritzege. Dat hebben we niet gehaald. Dus in zoverre kun je niet tevreden zijn. We zijn er wel vaak dichtbij geweest en ik heb een zeer gemotiveerde ploeg aan het werk gezien. Alleen vandaag en op de tweede dag hebben we niet om de zege meegedaan. Maar op de tweede dag had Theo lek. Je haalt wel vaker je doelstellingen niet, je moet ook kijken hoe dat gebeurt. En daarom sluit ik de ronde met een redelijk gevoel af. Anders doe ik de jongens tekort."

De Ronde van Denemarken kende zaterdag twee etappes. In etappe 4, een rit in lijn, werd Theo Bos in de massasprint derde, achter winnaar Alexander Kristoff. In de avond moest een tijdrit van 14,5 kilometer afgelegd worden. De Raboploeg hoopte op Wilco Kelderman (foto), maar die was op de negentiende plaats pas de vierde Raborenner. Rick Flens werd zevende en eerste Raborenner, met vlak daarachter Jos van Emden (12) en Tom Leezer (16). Lieuwe Westra was afgetekend de snelste en is de nieuwe leider in het klassement. Kelderman staat nu zevende en is nog wel de beste jongere.

Naar verwachting werd de ochtendetappe een massasprint. Met negentig kilometer was het een kort ritje en dus was controle belangrijk. "Zeker voor ons," verklaarde ploegleider Jan Boven. "Wij hadden twee opdrachten: sprinten met Theo en Wilco kort houden. Dus toen drie man weg waren, hebben Coen Vermeltfoort en Maarten Wynants in de achtervolging meegeholpen." Even werd het nog spannend, want Wilco Kelderman reed in de finale lek. "Rick heeft toen op Wilco gewacht en met vijftien kilometer te gaan werd het gat gedicht." In de sprint kwam Theo Bos helaas niet verder dan de derde plek.

'Kon mijn power niet helemaal kwijt'

In de avond was het aan de tijdrijders en de mannen met klassementsambities. De verschillen waren in de top van het klassement immers erg klein en in de slotetappe op zondag zullen waarschijnlijk geen verschillen optreden. Wilco Kelderman stond voorafgaand op slechts vier seconden van de leider en de hoop was op hem gevestigd. Het werd helaas geen topklassering, maar de negentiende plek. Zelf twitterde hij na afloop: 'Baal van mijn tijdrit, hoopte op iets meer. Kon mijn power in 14 kilometer niet helemaal kwijt. Heb gelukkig nog steeds de jongerentrui.'

"Voor de ambities die we hadden was de tijdrit van Wilco niet goed genoeg," concludeerde Jan Boven. "Maar hij heeft alles gegeven en nergens wat laten liggen, dus moeten we er tevreden mee zijn. Het was ook een korte tijdrit en een echt stoempersparkoers, dus niet helemaal zijn ding. Maar dat wisten we en we hadden wel de ambities. Over de breedte van de ploeg gezien vond ik dat we wel een goede tijdrit hebben gereden. Rick was erg sterk en Jos en Tom zaten er vlak achter, met ook Wilco nog in de top twintig. Was het maar een ploegentijdrit! Maar dat was het helaas niet."

Rabo-aanwinst voor 2013 Lars Petter Nordhaug versloeg in de derde etappe zijn toekomstige ploeggenoot Wilco Kelderman (foto). De plaatselijke ronden waren dusdanig lastig dat het peloton bij de laatste klim teruggebracht was tot ongeveer vijftig renners. De mannen met klassementsambities wisten dat dit de eerste schifting zou opleveren en toonden zich vooraan. Dus ook Kelderman, die op de laatste meters door Nordhaug voorbijgestoken werd. Nordhaug is ook de nieuwe leider. Kelderman start zaterdagochtend in de trui voor de beste jongere.

Vier vluchters mochten lange tijd de rit kleuren, totdat de finale op de plaatselijke ronden echt losbarstte. Die ronde kende twee klimmetjes, die de renners goed lieten afzien. Aan de voet van de slotklim was het peloton gereduceerd tot ongeveer vijftig man. Raborenner Wilco Kelderman toonde zich op die slotklim erg goed van voren en leek op de winst af te stevenen. Pas in de laatste meters wist Nordhaug hem te verslaan. Maar de tweede plek van Kelderman bezorgde hem wel een goed uitgangspunt voor de tijdrit van zaterdagmiddag.

Steun van een sterke ploeg

"Een toekomstige ploeggenoot gun je zeker een overwinning, maar we hadden natuurlijk veel liever gezien dat de eerste twee posities omgedraaid waren," vertelde ploegleider Jan Boven na de etappe. "Gelukkig kunnen we wel concluderen dat Wilco er stond op het moment dat het moest. En dat vind ik knap. Want het is voor zo'n jonge renner best een grote druk als je deze rol toebedeeld krijgt. Hij wist zich vandaag wel door een sterke ploeg gesteund. We hadden een strijdplan om Wilco zo goed mogelijk af te zetten en dat is door de jongens perfect uitgevoerd."

Zaterdag staan er twee ritten op het programma. 's Ochtends een korte rit in lijn en 's middags een individuele tijdrit. "Morgenvroeg hebben we twee doelen. De kans dat het een sprint wordt, is groot. En daar hebben we natuurlijk Theo Bos voor. Maar we willen Wilco uiteraard ook geen schade op laten lopen voor die tijdrit van morgenmiddag." Kelderman staat nu derde in het klassement, de verschillen vooraan zijn echter klein. De nummers 1 tot en met 10 staan allemaal binnen tien seconden. "Maar de tijdrit is een eerlijke discipline. We zullen het gaan zien morgen!"