Fabian Giger was zondag de sterkste in de crosscountrywedstrijd (UCI HC) tijdens het Ötztaler Mountainbike Festival in het Oostenrijkse Haiming. Zijn ploeggenoot Emil Lindgren maakte het succes voor het Rabobank-Giant Offroad Team compleet door als tweede te eindigen. Rosara Joseph finishte in de vrouwenrace als zesde.

Na een snelle start nam Emil Lindgren direct de leiding in Haiming, op twintig seconden gevolgd door de Fin Jukka Vastaranta die in 2006 één jaar beroepsrenner was in de wegploeg van Rabobank. Fabian Giger en Adam Craig waren minder snel weg en kwamen na één omloop rond de twintigste plek door. Giger maakte een sterke opmars en wist halverwege de wedstrijd Vastaranta bij te halen. Toen het tweetal Lindgren naderde, sprong Giger in een lange klim weg en passeerde vervolgens zijn ploeggenoot. Giger won de race met slechts negen seconden verschil op Lindgren die op zijn beurt Vastaranta bijna een halve minuut achter zich wist te houden. Adam Craig finishte als twaalfde.

De vrouwenwedstrijd werd in de ochtend in de regen en onder ijskoude omstandigheden verreden. Rosara Joseph reed op het modderige en gladde parcours in Haiming een goede wedstrijd. Ze reed lang op de vijfde plek, maar werd in de laatste ronde nog gepasseerd door regerend olympisch kampioene Sabine Spitz. De wedstrijd werd gewonnen door de Tsjechische Tereza Hurikova. Elisabeth Osl (Oostenrijk) legde beslag op de tweede plaats. De Russische Ekaterina Anoshina finishte als derde.

Het Rabobank-Giant Offroad team reisde na de wedstrijd in Haiming door naar Frankrijk voor een trainingskamp in La Bresse, waar op 19 en 20 mei de vierde manche van de World Cup wordt verreden.

Pauline Ferrand-Prevot (foto) wil in Londen zowel op de mountainbike als de racefiets deelnemen aan de Olympische Spelen. Na de tweede wereldbekerwedstrijd mountainbiken van het seizoen in Houffalize, waar ze als vierde eindigde, heeft ze in ieder geval al één nominatie op zak. Fabian Giger deed ook goede zaken in de Belgische Ardennen. Hij finishte als tiende en was daarmee de derde Zwitser in de einduitslag. Wereldkampioene Catharine Pendrel schreef de wedstrijd bij de vrouwen op haar naam, Julien Absalon won bij de mannen.

Pauline Ferrand-Prevot had een kopstart in Houffalize en zette samen met Maja Wlozczowska, de winnares van de eerste World Cup in het Zuid-Afrikaanse Pietermaritzburg, en Blaza Klemenic de achtervolging in op Julie Bresset en Catherine Pendrel. Achter het drietal Ferrand-Prevot, Wlozczowska en Klemenic probeerden Irina Kalentieva, Emily Batty en Gunn-Rita Dahle tevergeefs dichterbij te komen. Het was uiteindelijk Pendrel die de race op haar naam schreef. Bresset finishte 1 minuut en 12 seconden als tweede. Wlozczowska legde beslag op de derde plek, zes seconden voor Ferrand-Prevot.

Ferrand-Prevot, die ook deel uitmaakt van het Rabobank Women Team en woensdag alweer de Waalse Pijl op het programma heeft staan, verraste zichzelf in Houffalize. “Ik had gehoopt op een plek bij de eerste twaalf, maar deze vierde plaats had ik echt niet verwacht”, vertelde de 20-jarige Française. Teammanager Leo van Zeeland vult aan: “Pauline heeft een heel goede race gereden. Zeer verrassend, zeker voor een beloftenvrouw.” De Nieuw-Zeelandse Rosara Joseph kwam hard ten val, liep een wond aan haar elleboog op die met tien hechtingen gedicht werd en eindigde uiteindelijk als 38ste.

Fabian Giger kwam in de wedstrijd bij de mannen in de eerste ronde hard ten val. De 24-jarige Zwitser kwam na de eerste omloop op de twintigste plek door en kon ronde voor ronde naar voren schuiven. Hij finishte 2 minuten 47 seconden achter winnaar Julien Absalon als tiende en was daarmee de derde Zwitser in de einduitslag. Giger is met zeven landgenoten in de race voor een olympisch ticket naar Londen. “Ik had een goede race. Jammer alleen van die valpartij”, vertelde Giger na afloop. Emil Lindgren zette met een 20e plek in Houffalize zijn beste prestatie ooit in een World Cup neer. Ook Henk Jaap Moorlag reed een solide race. Hij eindigde als 28ste. Adam Craig was nog niet helemaal fit en kwam niet verder dan de 130ste plaats. Michiel van der Heijden reed op zaterdag een sterke wedstrijd bij de beloften. Net als in Pietermaritzburg eindigde de Brabander op de zesde pek.

De mountainbikers uit het Rabobank-Giant Offroad Team zijn klaar voor de tweede World Cup van het seizoen in Houffalize. Na een jaar afwezigheid keert de internationale mountainbiketop weer terug in de Belgische Ardennen, waar de jacht op de olympische tickets wordt voortgezet.

Het team van manager Leo van Zeeland streek donderdag neer in Houffalize, waar onder leiding van techniektrainer Oscar Saiz de omloop uitgebreid werd verkend. Het parcours in Houffalize is enigszins veranderd ten opzichte van vorig jaar. “De start- en finish zijn verlegd naar de straat van de brandweerkazerne”, vertelt Leo van Zeeland. “Daarnaast is het parcours nu compacter, waardoor het publiek de wedstrijd beter kan volgen.”

Michiel van der Heijden (foto) die in de eerste wereldbekerwedstrijd in het Zuid-Afrikaanse Pietermaritzburg als zesde eindigde bij de beloften, is enthousiast over de vernieuwingen. “Het parcours ook wat technischer en zwaarder geworden. De beklimmingen waren altijd al steil in Houffalize, maar de afdalingen zijn nu ook lastiger waardoor je minder rust krijgt per ronde.” De Brabander ziet de wedstrijd in België als een soort thuiswedstrijd. “Het is zo dichtbij en er staan hopelijk weer veel Nederlanders langs de kant. Houffalize is een klassieker, het is altijd mooi om hier te rijden.”

Michiel van der Heijden (foto) heeft in Nieuwkuijk de tweede topcompetitiewedstrijd van het seizoen op zijn naam geschreven. De belofterenner uit het Rabobank-Giant Offroad Team had op de streep 1 minuut en 11 seconden voorsprong op Hans Becking van Milka-Superior. Henk Jaap Moorlag maakte het succes voor het team van Leo van Zeeland compleet door als derde te finishen.

Michiel van der Heijden en Henk Jaap Moorlag namen al vroeg in de wedstrijd een voorsprong. Moorlag kwam op het modderige en gladde parcours echter ten val en moest Van der Heijden laten gaan. Die liep steeds verder weg bij de concurrentie en reed zo, in zijn tweede mountainbikewedstrijd van dit seizoen, solo naar de overwinning. De nummer drie van het WK veldrijden voor beloften in Koksijde verraste zichzelf in Nieuwkuijk. “Ik heb de afgelopen weken alweer aardig getraind, maar ben nog niet in supervorm”, vertelde hij na de finish. Supervorm of niet, de Brabander kijkt uit naar de wereldbekerwedstrijd volgende week in Houffalize. “Dat is toch een soort van thuisrace en na mijn zesde plaats in de World Cup Pietermaritzburg ga ik zeker voor een plek bij de eerste vijf.”

Henk Jaap Moorlag won vorige week zondag de eerste topcompetitiewedstrijd in Norg, maar moest dit keer genoegen nemen met de derde plek. “Ik voelde me heel goed, maar heb voor de verkeerde banden gekozen. Ik ben een paar keer gevallen, verloor dan een paar plaatsen, maar kon telkens weer redelijk vooraan terugkomen. Toch hou ik geen slecht gevoel aan deze wedstrijd over. De vorm is goed, ik heb nog steeds de leiding in het klassement en weet dat als het volgende week regent in Houffalize, ik zeker voor een ander profiel moet kiezen.”

Henk Jaap Moorlag won zondag de eerste Nederlandse topcompetitiewedstrijd van het seizoen in Norg. Fabian Giger reed in Zwitserland naar de derde plaats in de eerste Swiss Cup-manche in Buchs.

Henk Jaap Moorlag vond zondag eindelijk zijn goede benen. Na mindere wedstrijden op Cyprus en in de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen in Zuid-Afrika, was hij in de eerste topcompetitiewedstrijd in Norg overduidelijk de sterkste. De mountainbiker uit het Rabobank-Giant Offroad Team reed al in de tweede omloop weg bij zijn concurrenten. “Dat was eigenlijk niet mijn bedoeling”, vertelde Moorlag na afloop. “In de eerste ronde zat ik in tweede positie achter Hans Becking en toen ik van hem overnam, zette ik aan om de groep uit elkaar te trekken. Maar toen ik achterom keek, had ik een gat van zo’n vijftig meter.”

Moorlag twijfelde even, maar besloot toch door te rijden. “Er stond veel wind, dus lang alleen rijden, leek me niet gunstig, maar ik gokte er op dat iemand de sprong zou wagen.” Dat gebeurde niet. “Mijn voorsprong bleef groeien en ik voelde me goed, dus ben ik toch maar doorgegaan.” Het resulteerde na zeven ronden wedstrijd uiteindelijk in iets meer dan een minuut voorsprong op Hans Becking, de nummer twee in de wedstrijd. Markus Schulte-Lünzum, de Duitse beloftenkampioen, finishte kort achter Becking als derde. Veldrijder Emiel Dolfsma reed in Norg zijn allereerste mountainbikewedstrijd in zijn carrière en eindigde op een verdienstelijke vijftiende plaats.

Fabian Giger kwam zondag in actie in de eerste Swiss Cup-manche in Buchs. De 24-jarige Zwitser reed in de sterk bezette race direct vanaf de start weg met zijn landgenoten Nino Schürter en Florian Vogel. Giger eindigde achter Schürter (eerste) en Vogel (tweede) op de derde plaats.

Na het uitvallen van Adam Craig in de Cape Epic, heeft Emil Lindgren de mountainbikemeerdaagse in Zuid-Afrika in zijn eentje volbracht. De Zweed mocht zich niet met het koersverloop van de duo’s bemoeien en reed in een speciaal ‘outcast’ shirt. “Ik was heel blij dat ik de wedstrijd mocht vervolgen. Ik heb veel plezier gehad onderweg en het was een mooie manier om kilometers te maken met het oog op de eerste wereldbekerwedstrijd in Houffalize op 15 april.”

De Cape Epic heeft maar vier dagen geduurd voor Emil Lindgren en Adam Craig (foto). Het Zweeds-Amerikaanse duo uit het Rabobank-Giant Offroad Team stapte in de derde en langste etappe (147 km), uit de race. “Adam voelde zich niet fit en was te vermoeid om nog verder te gaan”, baalde Lindgren na de finish. “Hij is gestopt bij de eerste bevoorrading en ik heb de rit in mijn eentje afgemaakt. Ik vind het ontzettend jammer dat we deze mooie wedstrijd niet af kunnen maken, maar het is niet anders.”