Het Rabobank Development Team startte de tweede etappe in de Tour de Gironde met Maarten van Trijp in de leiderstrui. In de 178 kilometer lange rit van Lanton naar Audenge was het uiteindelijk de Spanjaard Juan Larrinaga die over wist te blijven uit een kopgroep van zes. Die nam de leiderstrui over van de Brabantse winnaar van de openingsrit.

Arthur van Dongen zag de wedstrijd voor zijn team kantelen in de slotfase. ,,We zaten tot kilometer 140 perfect in de koers, hadden de zaak goed onder controle. Het was niet de bedoeling om de leiderstrui van Maarten van Trijp koste wat kost te verdedigen, we waren eigenlijk meer naar mogelijkheden aan het kijken om voor het eindklassement alvast goede zaken te doen. Die kans kwam toen een kopgroep van negen weg reed met daarbij van ons Ricardo van Dongen en Nick van der Lijke." Zij kregen echter niet de zegen van het peloton, waarna de meeste koplopers werden terug gehaald. Van Dongen: ,,Maar drie van de vluchters bleven toch vooruit en kregen gezelschap van drie verse krachten. Voor de wind bleek het onmogelijk om die mannen terug te halen. Uiteindelijk lukte dat bijna, maar toen was alleen die Spaanse renner nog vooruit. En die hield heel knap stand."

Van Dongen kon na afloop niet honderd procent tevreden zijn. ,,Er had iemand van ons mee moeten zijn toen die zes man weg reden, dan houd je controle op de koers en hoef je geen krachten te verspillen aan de achtervolging. Helaas waren we niet alert genoeg op dat moment en hebben we een nieuwe leider die wel indruk gemaakt heeft vandaag. Er komen nog kansen de komende dagen, de twee lastigste dagen wachten nog, dus gelegenheid genoeg voor sportieve revanche."

Ondanks een sterk collectief optreden stond het Rabobank Liv/Giant Team vrijdagmiddag na de finish van de Boels Rental Hills Classic zo goed als met lege handen. De ploeg was ijzersterk onderweg, had met vijf vertegenwoordigsters een overtal-situatie in de kopgroep van veertien, maar zag in de straten van Sittard de sprint helaas mislukken. Het treintje voor Annemiek van Vleuten (foto) liep niet naar wens. De Zuidafrikaanse Ashleigh Moolman won voor de olympische nummer twee van Londen, Elizabeth Armitstead. Van Vleuten haalde nog net het podium.

Rabobank was wel de ploeg van de dag in de lastige maar leuke wedstrijd, die als enige nadeel het relatief gemakkelijke karakter van de laatste twintig kilometer had. Volledig vlak. Maar voor de status van smaakmaker koop je uiteindelijk niet zoveel. “Een pluim voor de ploeg tot de sprint. De meiden hebben onderweg hun huid duur verkocht en alles is gelopen zoals we vooraf wensten. Alleen de voorbereiding van de sprint kon vermoedelijk beter”, treurde ploegleider Ruud Verhagen een beetje. “Ik weet niet wat er precies is gebeurd, want ik kon het niet goed zien. Ik hoorde wel dat het niet soepel liep. Annemiek kwam te snel op kop. Jammer, maar het hoe en waarom nemen we door tijdens de nabespreking.”

De beslissende slag viel tussen de Eyserbosweg en de Cauberg. Op de eerste 'berg' reden elf rensters weg onder wie Annemiek van Vleuten, Lucinda Brand en Sabrina Stultiens. Roxane Knetemann en Iris Slappendel staken daarna met nog een derde renster over. De veertien sloegen snel een ruim gat met het peloton, waarna het spel om de winst begon. De Raboploeg zette de kopgroep onder druk met meerdere demarrages. De laatste, van Sabrina Stultiens, leek in de finale nog het meest kansrijk, maar zij werd in de laatste drie kilometer toch nog ingerekend. In de sprint lukte het vervolgens net niet.

Zaterdag staat de helft van de ploeg van vrijdag aan de start in de Dorpenomloop Aalburg, de thuiswedstrijd van Marianne Vos. Zij sluit dan ook aan, samen met Thalita de Jong en Liesbet de Vocht. Annemiek van Vleuten, Sabrina Stultiens en Roxane Knetemann maken de oversteek van Limburg naar Brabant. Lucinda Brand, Iris Slappendel en Rebecca Talen hebben zaterdag 'vrij'.

Het Rabobank Development Team is voortvarend begonnen aan de Tour de Gironde. In de openingsetappe met start en finish in Le Pian Medoc over 174 kilometer sprintte een groep van circa dertig man om de winst en daarvan bleek Maarten van Trijp de snelste. De renner uit Essen wilde eigenlijk de sprint aantrekken voor Nick van der Lijke, maar wist op driehonderd meter voor de streep een kloof te slaan omdat een andere renner zich tussen de twee coureurs van het RDT probeerde te wringen. Zijn ploeggenoot liet vervolgens strategisch een gat vallen, waarna Van Trijp de rit op zijn naam bracht.

Een winderige etappe kende wel een dag lang aanvallers, maar het kwam - zoals door ploegleider Arthur van Dongen voorspeld – vooral op de slotfase van de rit aan. ,,Op een gegeven moment waren zes vluchters vooruit en hebben we samen met een ander team de boel op de kant gezet en daardoor smolt voorin een groep van een man of dertig samen. Etienne van Empel misten we daarin, want die had na een val last van zijn kuit. Ons plan om Van der LIjke te lanceren lukte niet omdat iemand probeerde het wiel van Maarten te pakken, maar hem vervolgens niet kon volgen. Gelukkig pakte Nick dat heel goed op en schatte hij terecht in dat Maarten de rit kon winnen. En dat deed hij. Voor deze coureur een hele mooie zege. Hij toont al weken lang progressie – was zondag nog zesde in de Omloop der Kempen – en wordt nu eens met een overwinning beloond.”

De eerste leiderstrui wordt overigens niet koste wat kost verdedigd vrijdag. Van Dongen: ,,We kijken vooral naar het eindklassement, waar we met bijvoorbeeld Nick van der Lijke een troef in de gelederen denken te hebben. Verder proberen we zoveel mogelijk mensen voorin het klassement te houden. We gaan dus niet vanaf kilometer één met zes man op kop rijden, maar kijken ook morgen welke kansen zich voordoen.”

Voor de dagwinnaar zelf was het een lang verwachte maar ook onverwachte zege. ,,Ik zat al lang tegen deze zege aan te hikken. Ik heb het afgelopen jaar veel progressie geboekt en vooral veel over sprinten geleerd. Een aantal keren greep ik net naast de winst en nu ik eigenlijk voor een ander werkte, was de zege toch opeens binnen. Hopelijk kan ik nog eens voor de winst meedoen in deze ronde."

Daags na haar fraaie derde plaats in de Omloop der Kempen toonde Thalita de Jong (foto) ook goede vorm in het districtskampioenschap Zuid West in Wernhout. Ze veroverde de titel, haar eerste overwinning van het seizoen. In Hardinxveld Giessendam werd Iris Slappendel tweede bij het districtskampioenschap Zuid-Holland. Ze maakte deel uit van een kopgroep van vijf, van wie Amy Pieters de eindsprint won. Lucinda Brand won de sprint van het peloton en werd daarmee zesde in de daguitslag.

Maarten van Trijp is zesde geworden in de Omloop de Kempen. De renner van het Rabobank Development Team toonde zich de snelste van de achtervolgers achter een vijftal koplopers. Van Trijp was samen met Gert-Jan Bosman present in een kopgroep van achttien, die pas in de slotfase ontstond. Bosman zocht de aanval,werd terug gehaald en zag vijf anderen de ruimte krijgen. De zege ging naar de Italiaan Eugenio Alfaci van Leopard-Trek.

Dylan van Baarle meldde zich een dag na het behalen van zijn tweede opeenvolgende eindzege in Olympia's Tour doodleuk weer in een kopgroep. Samen met Emiel Dolfsma reed hij met negen anderen lange tijd vooruit in deze 1.2-klassieker van de UCI Europe Tour. De elf kregen maximaal 2 minuut 40 voorsprong, maar zagen na 160 kilometer een eerste groep achtervolgers snel naderen. Daarmee was hun rol logischerwijs uitgespeeld. Uit een nieuwe kopgroep van achttien probeerde Gert-Jan Bosman weg te rijden. Waar de Drent geen ruimte kreeg, waren het direct daarna vijf anderen die een definitieve kloof wisten te slaan met de gekende afloop.

Ploegleider Arthur van Dongen kon goed leven met het optreden van zijn mannen. ,,Veel renners die Olympia's Tour in hun benen hadden, gaven al snel de pijp aan Maarten. Maar Dylan van Baarle en Jasper Bovenhuis hebben juist een aanvallende koers gereden en daarmee opnieuw karakter getoond. Onze verse mannen deden het ook goed. We waren door ziekte van Marco Minnaard sowieso al met zeven man gestart. Het enige wat je aanmerken kan aan de koers, is dat er niemand mee was toen de kopgroep van vijf ontstond. Maar het kan niet elke keer raak zijn natuurlijk. Maarten laat zien een troef te zijn in de sprints, deze keer was dat voor plek zes, maar een andere keer zal dat wellicht voor de winst zijn."

Zaterdag won Annemiek van Vleuten (foto) een criterium, de Ronde van Rijssen, maar haar overwinning van minder dan 24 uur later had heel wat meer waarde. Zondagmiddag was Annemiek (foto) de beste in een serieuze en lastige wedstrijd, de Omloop der Kempen. Ze won bij verrassing, want haar team vormde in de laatste kilometer een treintje voor Thalita de Jong, terwijl met Iris Slappendel een andere ploeggenote nog alleen voorop reed. Slappendel viel met de streep onder handbereik echter stil, De Jong raakte het wiel van gangmaakster Liesbet de Vocht kwijt en Van Vleuten reageerde alert. De Jong werd nog derde en Slappendel vijfde.

Het Rabobank Liv/Giant Team stond met dezelfde équipe aan de start, die zaterdag na een lange autoreis was teruggekeerd uit Zuid-Frankrijk. De ploeg verliet daar nog voor de start van de eerste etappe de Tour Languedoc Roussillon. Uit onvrede over de organisatorische chaos en de behandeling van de rensters in Frankrijk. Alleen de ploegleider werd gewisseld. Ruud Verhagen verving in de koers door en rond Veldhoven team-manager Koos Moerenhout, maar de ploeg was verder identiek.

Verhagen zag een sterke Raboploeg. "We hebben offensief gereden en vanaf de eerste kilometer de koers gecontroleerd. Het was nochtans geen rondje rond de kerk. Dik 160 deelneemsters aan de start. Wij waren wel de sterkste ploeg, maar dat betekent niet, dat het ook makkelijk zal zijn. De rensters hebben het echter meer dan uitstekend gedaan."

In de laatste acht kilometer leek Iris Slappendel met nog een vluchtster op weg naar succes. Een overwinning lag in het verschiet toen Slappendel in de slotkilometer alleen voorop reed. Achter haar controleerde de Raboploeg de kop van het peloton. Lastig, want door de kleine voorsprong van Slappendel moesten de rensters voortdurend rekening houden met een massasprint. Dat gebeurde ook toen Slappendel alsnog stil viel en op twintig meter van de meet de punt van het peloton zag passeren. Daar had Thalita de Jong de aansluiting met gangmaakster Liesbet de Vocht intussen verloren, maar was Annemiek van Vleuten sterk en alert. Ze won en Thalita werd nog keurig derde.