Annemiek van Vleuten (foto) heeft zaterdag de Ronde van Rijssen gewonnen. Ze bleef in een massasprint Geerike van der Breggen-Schreurs en Nina Kessler voor. Het was weliswaar 'slechts' een criterium, maar de winst van Van Vleuten mag opmerkelijk worden genoemd. Ze was namelijk pas enkele uren eerder na een ellenlange reis met de auto vanuit Zuid-Frankrijk teruggekeerd. Het Rabobank Liv/Giant Team besloot vrijdag na een chaotische wanorde bij de Franse organisatie de Tour Languedoc Roussillon te laten voor wat het was. Zondagmiddag start het voor Frankrijk geplande team in de Omloop der Kempen.

Het Rabobank Liv/Giant Team gaat definitief niet van start in de Zuidfranse Tour Languedoc Roussillon. De vijfdaagse begint zaterdag alsnog, maar het vertrouwen in de organisatie en de veiligheid is bij team-manager Koos Moerenhout en zijn zes rensters verdwenen. “Het vertrouwen ontbreekt volledig. We voelen ons bovendien een speelbal in handen van de organisatie, die de rensters misbruikt om haar eigen problemen op te lossen. We gaan naar huis”, verklaarde Moerenhout.

De organisatie van de etappekoers, op papier één van de mooiste en zwaarste voor het vrouwenpeloton, bleek donderdag alsnog in zwaar financieel vaarwater te verkeren. Vorig jaar was de wedstrijd om financiële redenen niet door gegaan, maar in de aanloop naar de editie van 2013 verzekerde de organisatie de deelnemende teams meerdere malen, dat er dit keer niets aan de hand was. Bij aankomst in Zuid-Frankrijk werden de ploegen echter overvallen met een ander verhaal. De koers was aanvankelijk zelfs helemaal afgelast, maar donderdagavond besloot de organisatie de definitieve beslissing door te schuiven naar vrijdag. Wel werd de eerste rit van vrijdag geannuleerd.

'Slecht onderkomen'

Vrijdagochtend liet de organisatie weten alsnog mogelijkheden te zien voor een start op zaterdag, maar het Rabobank Liv/Giant Team besloot na overleg tussen rensters, ploegleiding en andere begeleiders terug te keren naar Nederland. Koos Moerenhout: “We willen heel graag koersen, maar we hebben het volledig gehad met de organisatie hier. Het vertrouwen ontbreekt helemaal. Niet richting de UCI, maar wel met betrekking tot de koers. De veiligheid is in het geding en de rensters voelen zich niet serieus genomen. Dat het onderkomen hier heel erg slecht is, daar kan iedereen nog wel mee leven. Ze zijn professioneel genoeg. Hulde voor hun instelling en houding.”

De ploegleider vindt het vooral voor het vrouwen wielrennen in het algemeen een droeve gebeurtenis. “Het is zonde, dat dit gebeurt. Dit verdient de sport niet. De rensters hebben zich hier op voorbereid en ze keken met plezier uit naar deze koers. Wij hebben als team ons programma er op aangepast en bijvoorbeeld de wereldbekerkoers en etappewedstrijd op Chong Min Island laten lopen. Vreselijk jammer allemaal. En dan heb ik het nog niet eens over de gemaakte kosten. Een deel van het team met het vliegtuig hier naar toe. Drie auto's. Tien mensen. Een claim indienen, heeft geen enkele zin, maar we melden dit wel bij de UCI. Wat we hier hebben meegemaakt, kan absoluut niet op dit niveau.”

Hoop op Omloop der Kempen

De complete ploeg keert vrijdag terug met de aanwezige auto's. Koos Moerenhout probeert voor zijn team nog een startplek te regelen in de Omloop der Kempen, die aanstaande zondag op het programma staat.

De start van de Franse etappekoers Tour Languedoc Roussillon met onder meer het Rabobank Liv/Giant Team aan de start, is met in elk geval een dag uitgesteld tot zaterdag. Voor vrijdag stond de eerste rit op het programma, maar die is zeker van de lijst gehaald. Donderdagmiddag zag het er lange tijd naar uit, dat de hele ronde werd geschrapt. De organisatie bleek op het laatste moment over te weinig geld te beschikken om de jury en de begeleiding van de politie te betalen. Maar na lang overleg en speuren werd kennelijk alsnog een potje gevonden en ineens was er weer een opening. Vrijdag niet fietsen en vanaf zaterdag wel. De betrokkenen willen eerst zien en dan geloven. Ze wachten de ontwikkelingen nu af.

Alle deelnemende teams werden na aankomst in de Languedoc tot hun verbijstering plotsklaps geconfronteerd met de problematiek. Ook de Raboploeg, die ruim twaalf uur onderweg was vanuit Nederland en Italië waar Iris Slappendel en Annemiek van Vleuten op trainingskamp waren met de nationale ploeg. “De aanloop verliep de afgelopen maanden wel stroef. Wel geld, geen geld, maar volgens de laatste berichten was er niets meer aan de hand”, herinnerde team-manager Koos Moerenhout zich de recente geschiedenis rond de zesdaagse koers. “Maar toen we hier arriveerden bleek al snel, dat het alsnog helemaal fout zat. Het is een zootje, niets meer en niets minder.”

De managers van de teams waren bij het koortsachtige overleg betrokken. Moerenhout: “De koers is in een paar uur tijd tot viermaal toe afgelast en ook viermaal weer nieuw leven ingeblazen. Er was geen touw meer aan vast te knopen. Het laatste verhaal is, dat er nu toch genoeg geld is voor een vijfdaagse wedstrijd. We kunnen dan zaterdag starten. Maar het enige wat er volgens mij nu definitief vast staat, is dat we vrijdag niet koersen. De rest van het verhaal moeten we maar afwachten. Ik geloof het pas wanneer ik het zie.”

Het Rabobank Liv/Giant Team is met tien man sterk naar Zuid-Frankrijk afgereisd. De rensters en ploegleider Koos Moerenhout met het vliegtuig. Begeleiders reden vooruit met een ploegleiderswagen, de team-camper en de team-vrachtwagen met al het materiaal. Koos vreest nog steeds de kans op een vruchteloze missie wordt. “We hopen echt, dat het laatste nieuws geen flauwekul is en dat het absoluut doorgaat. Dit verhaal is voor de buitenlandse ploegen een hele investering. Maar vooral voor de rensters moet het doorgaan. Dit is een hele mooie koers. Een afwisselend parcours, in een prachtige omgeving en met serieuze beklimmingen. Een van de interessantste etappewedstrijden. En dan krijg je dit. Dit is erg slecht voor het vrouwen wielrennen, dat toch al zo in het verdomhoekje zit.”

Moerenhout is in Zuid-Frankrijk met Annemiek van Vleuten, Iris Slappendel, Lucinda Brand, Liesbet de Vocht, Thalita de Jong en Roxane Knetemann. Als het toch nog goedkomt, krijgen ze een prachtige etappekoers voor de kiezen. Met zondag een serieuze Koninginnenrit met vier cols en een aankomst op 1700 meter hoogte. Op de voorlaatste dag, dinsdag, staat ook een individuele tijdrit over 28 kilometer op het programma.

Bij de foto: De financiële problemen van de organisatie in Languedoc op het bord van Annemiek van Vleuten bij het avondeten. Pasta met......kip?