De vier overgebleven Rabobank-renners in de Tour de France gingen nog eens flink aan de bak in de achttiende etappe. Steven Kruijswijk, Laurens ten Dam en Bram Tankink zorgden ervoor dat Luis Leon Sanchez dicht in de buurt bij een tweede overwinning kwam. De Spanjaard was na afloop teleurgesteld dat hij net voor de finish werd teruggepakt, maar was heel blij met het optreden van zijn teamgenoten. “Dat we dit nog kunnen aan het einde van zo’n zware Tour, is heel positief.”

Luis Leon Sanchez was verrast dat hij na de twee zware ritten na de rustdag nog zulke goede benen had. “Ik had niet verwacht dat het zo goed zou gaan. Ik bleek toch weer redelijk hersteld van de zware etappes gisteren en eergisteren. Uiteraard vind ik het heel jammer dat ik het net niet haalde, maar tegen Cavendish was vandaag gewoon niemand opgewassen. Ik houd dan ook een positief gevoel over aan deze rit. Ondanks dat we maar met een klein ploegje zijn overgebleven, rijden we toch weer serieus mee voor de overwinning”, vertelde Sanchez in finishplaats Brive-la-Gaillarde. Hij is in ieder geval tevreden over zijn vorm aan het einde van een zware Tour. “Het is een mooi uitgangspunt voor de Olympische Spelen.”

Het was serieus hard werken voor de overgebleven renners van Rabobank in de op twee na laatste etappe. Bram Tankink, die voor rustdag serieus aan afstappen dacht, ging er in ieder geval weer vol moraal tegenaan. “Ik ben niet super, maar ik kan weer werken voor de ploeg”, vertelde de wegkapitein na afloop. Toen Luis aangaf dat hij goede benen had, twijfelden de drie overige ploegleden geen moment. “Het was nog tachtig kilometer naar de finish dus het was nog een beetje vroeg om met z’n drieën op kop te gaan rijden. Toen vervolgens de achterstand begon op te lopen, gaf Nico aan dat het echt moest gaan gebeuren anders zouden ze te ver weg lopen. Jammer dat Luis het net niet kon afmaken, maar het was een moedige poging.”

Laurens ten Dam zette zich ook zonder morren op kop. “Ik wist dat Luis goed was en zo’n dertig kilometer voor de streep nam hij ook nog een flinke beurt op kop over. Vanaf dat moment ben ik ook mee gaan rijden om de kopgroep terug te pakken, of in ieder geval het verschil zo klein te maken dat Luis naar de koplopers kon springen. Het is zonde dat we het net niet redden, maar we strijden wel weer mee voor de overwinning. Dat is ook belangrijk.”

Laurens ten Dam en Steven Kruijswijk trokken na de rustdag met hernieuwde energie in de aanval. Een overwinning leverde het niet op, maar Laurens ten Dam (foto) was met zijn tiende plaats niet ontevreden. Steven Kruijswijk maakte ook deel uit van de kopgroep die in de aanloop naar de Col d’Aubisque ontstond, maar kon in de finale de groep met de gele trui niet voorblijven. “Het is een harde leerschool.”

Laurens ten Dam ging al vroeg in de loodzware rit van Pau naar Bagnères-de-Luchon, met beklimmingen van de Col d´Aubisque, de Col du Tourmalet, de Col d´Aspin en de Col de Peyresourde, in de aanval. “We waren eerst met z’n vijven weg, maar kregen geen ruimte”, pufte Ten Dam na de lange en zware etappe. “In een stuk bergop probeerde ik het weer en weer dacht ik dat we teruggepakt werden, maar op dat moment bleek het peloton al in stukken te zijn gebroken. Zo kwamen we met 38 renners op kop en dat was een ideaal scenario.”

Platte col

De kopgroep, met ook ploeggenoot Steven Kruijswijk, reed gezamenlijk de Aubisque over. Op de Tourmalet sprong Ten Dam met Daniel Martin mee waarna de kopgroep vervolgens uiteen viel. Toen Brice Feillu, Thomas Voeckler en Martin later op dezelfde col hun beslissende demarrage plaatsten, moest Ten Dam echter passen. “Zij demarreerden van achteruit de groep en ik was niet goed genoeg om met ze mee te gaan”, vervolgde Ten Dam die op de Aspin ook Alexandre Vinokourov en Jens Voight moest laten gaan. “De Col d’Aspin is een platte col en ik moet het meer van de steile beklimmingen hebben. Vinokourov en Voight draaiden daar mijn nekkie er af. Natuurlijk had ik liever willen winnen vandaag, maar ik ben toch blij dat ik in deze zware etappe bij de eerste tien ben geëindigd.”

Steven Kruijswijk was na afloop van de etappe minder blij. Ook hij reed mee in de aanval, maar zag in de finale eerst de groep met Bradley Wiggins en later ook Cadel Evans nog voorbij komen. “Ik heb het maar weer geprobeerd, maar ik ben gewoon niet goed genoeg”, stelde een teleurgestelde Kruijswijk na de finish. “Het is jammer dat er niet meer inzit, ik had echt op meer gehoopt in deze ronde. De vorm die ik in de Ronde van Zwitserland voelde groeien, heb ik nu niet meer. Ik vrees dan ook dat een overwinning er deze Tour de France niet meer in zal zitten. Als je op dit niveau mee wilt doen, moet je echt honderd procent zijn en dat ben ik helaas niet. Ik probeer nu zoveel mogelijk op te steken van deze ervaringen. Het is een harde leerschool, hopelijk heb ik er iets aan in de toekomst.”

Genieten

Bram Tankink had de rustdag zichtbaar goed gedaan. Hij arriveerde nog voor de laatste groep bij de finish. “Ik had geluk dat er op de eerste klim rustig werd gereden, dan ben je al een heel eind. Ik heb zelfs weer een beetje kunnen genieten onderweg.” Tankink had voor de rustdag een paar keer serieus aan afstappen gedacht, maar is blij dat hij toch is doorgegaan. “Steven de Jongh heeft tien jaar geleden in de Vuelta een keer tegen me gezegd, dat ik nooit moest afstappen, tenzij het niet anders kan. Want meestal heb je er na tien minuten al spijt van. Daar heb ik vaak aan gedacht deze Tour en ik ben blij dat ik door ben gegaan. Ik voel me nu een stuk beter dan twee dagen geleden. Ik ga zeker naar Parijs!”

Rabobank heeft de Ronde van Polen na zeven dagen koersen zonder overwinning afgesloten. Lars Boom, Theo Bos en Michael Matthews deden hun best, maar kwamen in de door Moreno Moser gewonnen etappekoers niet verder dan ereplaatsen. Lars Boom maakte in de laatste etappe, met start en finish in Kraków, deel uit van een kopgroep van twaalf, maar werd op drie kilometer voor de finish teruggepakt door het peloton. Ploegmaat Theo Bos (foto) strandde vervolgens in de massasprint op de zesde plaats. De slotrit werd gewonnen door John Degenkolb.

Lars Boom bleek de inspanningen van een dag eerder weer aardig te boven. De Brabander maakte deel uit van een kopgroep van twaalf renners die al vroeg in de wedstrijd wegreed uit het peloton. In de finale viel de groep in twee stukken en vooraan demarreerde Boom weg bij zijn vijf medevluchters. De vlucht duurde niet lang en onder leiding van Argos-Shimano kwam het peloton weer bij elkaar. “Het was jammer dat we het net niet redden tot de finish”, keek Boom terug op de etappe. De renner uit Vlijmen reed de Ronde van Polen als voorbereiding op de Olympische Spelen. “Ik voelde me goed deze ronde en stond lang hoog in het klassement. Helaas was de Koninginnenrit net iets te veel van het goed voor mij, maar ik ben zeker tevreden over mijn vorm.”

Terwijl een hoosbui boven Kraków losbarstte, moest Theo Bos het in de sprint, nadat Graeme Brown en Michael Matthews de koers een dag eerder hadden verlaten, alleen opknappen. “Theo kwam een heel eind, maar reed zich klem waardoor een topnotering er niet meer in zat. Daar was hij niet zo blij mee, want voor zijn gevoel had er vandaag veel meer ingezeten”, vertelde ploegleider Erik Dekker. Dat zijn team de ronde afsluit zonder overwinning, zit Dekker niet lekker. “Natuurlijk hebben we ons best gedaan en de renners hebben fysiek ook niet gefaald, maar we hebben teveel kwaliteit in de ploeg om tevreden te zijn met ereplaatsen. In zes van de zeven etappes zijn we met heel veel ambities gestart. We wilden hier voor de winst meedoen, dus ik baal er wel van dat dat niet is gelukt.”

In de Ronde van Polen stond de Koninginnenrit op het programma. Ploegleider Erik dekker hoopte dat Lars Boom (foto) in deze etappe goede zaken voor het eindklassement zou kunnen doen, maar die hoop was tevergeefs. Boom moest de eerste groep al snel laten gaan en zakte uit de top van het klassement. De 21-jarige Moreno Moser schreef de etappe op zijn naam en nam tevens de leiding in het klassement over van Michal Kwiatkowski.

Het peloton kreeg in de voorlaatste etappe van de Ronde van Polen maar liefst vijftien beklimmingen voor de kiezen. Ploegleider Erik Dekker stelde al na de eerste van in totaal vijf ronden van 35,8 kilometer, zijn verwachtingen bij. “Het ging vandaag alleen maar bergop en bergaf”, vertelde Dekker na afloop van de door Moreno Moser gewonnen rit. “Vooraf hadden we inderdaad gehoopt dat Lars iets leuks zou kunnen laten gaan zien in deze rit, maar het parcours bleek zo ontzettend lastig, dat ik na een ronde al wist dat het te veel van het goede voor hem was.”

Tom-Jelte Slagter maakte in de 191 kilometer lange bergrit deel uit van de ontsnapping van de dag. Samen met Roman Kreuziger, Ian Stannard, Bartosz Huzarski en Tomasz Marczynski, reed hij lang voorop, maar het vijftal werd in de slotfase teruggepakt. Dekker: “Het was ons doel om in ieder geval mee te zijn met een ontsnapping en dat deed Tom-Jelte goed. Hij baalde er wel van dat hij als eerste uit de kopgroep moest lossen, maar dat is geen schande. Tom-Jelte heeft net een rustperiode achter de rug en het werd pas laat duidelijk dat hij mee zou gaan. Ik had van iedereen verwachtingen in deze ronde, behalve van hem.” Paul Martens, die in de tweede groep finishte, was op de 28ste plek de eerste renner van Rabobank in de daguitslag.

Maandag staat de 131,4 kilometer lange, vlakke slotrit, met start en finish in Kraków, op het programma.

Lars Boom ging in de derde etappe van de Ronde van Polen tevergeefs op jacht naar de overwinning en de daarbij horende bonificatieseconden. De 26-jarige renner spurtte in de door de Tsjech Zdenek Stybar gewonnen rit van Kędzierzyn Koźle naar Cieszyn naar een achtste plaats. In de top drie van het klassement veranderde niets. Boom heeft nog steeds zes seconden achterstand op leider Moreno Moser.

In de derde etappe, van Kędzierzyn Koźle naar Cieszyn over 201 kilometer, gingen twee renners vroeg in de wedstrijd op avontuur. De Japanner Fumiyuki Beppu en de Italiaan Gabriele Bosisio namen samen een voorsprong en de Pool Mateusz Taciak wist daar later bij aan te sluiten. Het drietal bouwde die voorsprong uit tot meer dan vijftien minuten, maar verloor op 95 kilometer voor de finish langzaam maar zeker terrein. Taciak was de eerste die terug werd gepakt, Beppu en Bosisio werden op zo’n dertig kilometer voor de streep in de kraag gegrepen door het peloton. Eenmaal op de eerste van de drie plaatselijke omlopen van 6,3 kilometer rond Cieszyn, reden Marek Rutkiewicz, Matteo Trentin en Jussie Veikkanen weg bij de groep, die op het geaccidenteerde terrein inmiddels in meerdere stukken uiteen was gevallen.

Van dit drietal bleef Rutkiewicz het langst voorop. In de laatste kilometers kreeg hij gezelschap van Sergio Louis Henao, maar de vluchters werden op de kasseienklim, nipt voor de finishlijn, teruggepakt door de achtervolgende groep. Lars Boom spurtte achter winnaar Stybar naar de achtste plek en was daarmee de eerste Rabobankrenner in de daguitslag. “We gingen vandaag met Lars Boom, Matti Breschel, Paul Martens en Michael Matthews voor de ritzege”, vertelde ploegleider Erik Dekker na afloop. “Vooral Lars, die zes seconden in het klassement achterstand had op Moreno Moser, had daarmee vanwege de bonificatieseconden goede zaken kunnen doen, maar het mocht niet zo zijn. Morgen proberen we het opnieuw. Dan staat er een korte, vlakke rit op het programma en is Theo Bos de aangewezen man voor de sprint.”

Wilco Kelderman kwam in de derde etappe ten val en kwam, samen met Theo Bos en Graeme Brown, in de laatste groep over de finish. De 21-jarige renner uit Amersfoort hield alleen schaafwonden aan zijn buiteling over.

De tweede etappe in de Ronde van Polen liep zoals verwacht uit op een massasprint. In de straten van Opole was Ben Swift de snelste van het peloton. Elia Viviani eindigde als tweede en Tom Boonen legde beslag op de derde plaats. Theo Bos spurtte in de 239 kilometer lange, vlakke rit van Walbrzych naar Opole naar een zevende plek. Moreno Moser blijft leider in het klassement.

In de 240 kilometer lange etappe van Wałbrzych naar Opole kozen vier vluchters al vroeg in de wedstrijd voor de aanval. Lukasz Bodnar, Damian Walczak, Adrian Kurek en Diego Caccia bouwden een voorsprong van meer dan acht minuten op, maar hielden uiteindelijk niet stand. De Italiaan Caccia was de laatste die, net na het ingaan van de laatste plaatselijke ronde van zes kilometer, door het jagende peloton werd teruggepakt. Vijftien kilometer voor de finish was het peloton in drie stukken gebroken na een grote valpartij. Tom Jelte Slagter zat achter de valpartij en kwam in de laatste groep terecht. Wilco Kelderman reed in de tweede groep die later weer aansluiting vond bij het eerste peloton.

Rabobank speelde in de finale de kaart van sprinter Theo Bos. Hij werd in de laatste kilometer gelanceerd door Lars Boom en, de in de eerste etappe hard gevallen, Graeme Brown. Zij kwamen echter net iets te vroeg op kop. “Individueel deed iedereen goed zijn werk, maar de samenwerking was net niet goed genoeg om Theo perfect af te leveren”, analyseerde ploegleider Erik Dekker na afloop de sprint. “Maar ook als dat wel was gebeurd, had Theo waarschijnlijk niet gewonnen. Hij was vandaag gewoon niet goed genoeg."